Brett Adcock

Brett Adcock ist ein US-amerikanischer Unternehmer und Gründer von Figure AI, einem 2022 gegründeten Unternehmen für humanoide Roboter. Er ist Präsident und Vorstandsvorsitzender des Unternehmens. Vor Figure gründete er mehrere Unternehmen in unterschiedlichen Branchen, darunter die Recruiting-Plattform Vettery und den eVTOL-Flugtaxi-Hersteller Archer Aviation.

Unter Adcocks Führung entwickelte sich Figure zu einem der am höchsten bewerteten Start-ups im Bereich der Physical AI und zu einem öffentlich besonders sichtbaren Akteur der Debatte um die Massenproduktion humanoider Roboter.

Zusammenfassung

Adcock gründete vor Figure AI bereits mehrere Unternehmen. Die bekanntesten sind die Recruiting-Plattform Vettery, die 2018 für rund 100 Millionen US-Dollar an die Adecco Group verkauft wurde (TechCrunch 2018), und der börsennotierte eVTOL-Flugtaxi-Hersteller Archer Aviation. Diesen letztgenannten Flugtaxi-Hersteller mitgründete er 2018 und verließ später seinen Co-CEO-Posten.

2022 gründete er Figure AI mit dem Ziel, einen allgemein einsetzbaren humanoiden Roboter zu bauen. Dieser Roboter sollte Aufgaben in Fabriken, Lagerhäusern und perspektivisch in Privathaushalten übernehmen.

Figure holte erfahrenes Personal von Boston Dynamics, Tesla, Google DeepMind und Apple. Das Unternehmen sicherte sich zugleich milliardenschwere Finanzierungsrunden mit Beteiligung von Microsoft, OpenAI, Nvidia und Jeff Bezos.

Im Jahr 2024 ging Figure eine Kooperation mit OpenAI zur Entwicklung KI-gestützter Robotersteuerung ein. Diese Partnerschaft beendete Adcock nach eigener Darstellung rund ein Jahr später, weil sein internes Team dem OpenAI-Team technisch überlegen gewesen sei. Seither entwickelt Figure sein Steuerungsmodell „Helix” vollständig im eigenen Haus weiter.

Adcock trat wiederholt mit sehr optimistischen öffentlichen Aussagen zu Zeitplänen und Einsatzreife hervor. Er kündigte etwa an, binnen weniger Jahre zehntausende Roboter auszuliefern, oder äußerte, dass „innerhalb von zehn Jahren jeder Haushalt einen Humanoiden” besitzen werde.

Diese Aussagen stießen in der Robotik-Fachwelt wiederholt auf Skepsis. Auch Berichte über den tatsächlichen Autonomiegrad der gezeigten Roboterdemonstrationen und eine 2025 eingereichte Klage eines früheren Sicherheitsverantwortlichen von Figure wecken Zweifel.

Werdegang

Adcock wuchs in einer Farmerfamilie auf und studierte an der University of Florida, wo er 2008 einen Bachelorabschluss in Betriebswirtschaft erwarb, nachdem er zunächst Wirtschaftsingenieurwesen belegt hatte. Bereits als Jugendlicher gründete er mehrere kleinere Software- und Online-Unternehmen.

2013 gründete er gemeinsam mit Adam Goldstein die Recruiting-Plattform Vettery, die Arbeitgeber und technische Fachkräfte vermittelte. 2018 übernahm die Adecco Group das Unternehmen für rund 100 Millionen US-Dollar (TechCrunch 2018). Vettery kaufte seinerseits 2020 die konkurrierende Plattform Hired. Beide Marken wurden 2021 unter dem Namen Hired zusammengeführt, und Adcock war bei Vettery zu diesem Zeitpunkt bereits nicht mehr operativ tätig.

Im Oktober 2018 gründete Adcock Archer Aviation, einen Hersteller elektrischer Senkrechtstarter (eVTOL) für den Flugtaxi-Markt mit Sitz in Palo Alto. Archer ging 2021 über eine SPAC-Fusion an die Börse; Adcock fungierte als Mitgründer und Co-CEO, bevor er sich aus der operativen Führung zurückzog.

Zwischenzeitlich gründete er 2023 das Sicherheitsunternehmen Cover, das nach eigenen Angaben Technologie des Jet Propulsion Laboratory der NASA zur Waffenerkennung nutzt. 2025 gründete er zusätzlich das KI-Unternehmen Hark, das eine „universelle Schnittstelle zwischen Menschen und Maschinen” entwickeln soll und im Mai 2026 eine Finanzierungsrunde von 700 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 6 Milliarden US-Dollar abschloss (Bloomberg 2026).

Figure AI: Gründung, Finanzierung und Helix

Adcock gründete Figure AI im Mai 2022 in Sunnyvale, Kalifornien, mit dem erklärten Ziel, den ersten kommerziell nutzbaren, allgemein einsetzbaren humanoiden Roboter zu bauen. Das Unternehmen rekrutierte Ingenieurinnen und Ingenieure unter anderem von Boston Dynamics, Tesla, Google DeepMind und Apple.

Verschiedene Generationen des Roboters wurden in schneller Folge vorgestellt. Figure 01 erschien im Oktober 2023, Figure 02 im August 2024. Figure 03 folgte im Oktober 2025 mit überarbeiteter Sensorik und laut Unternehmensangaben für die Serienfertigung sowie den Haushaltseinsatz ausgelegt.

Die Finanzierung wuchs in kurzer Zeit stark. Nach einer ersten Runde über 70 Millionen US-Dollar 2023 folgte im Februar 2024 eine Serie-B-Runde über 675 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 2,6 Milliarden US-Dollar (TechCrunch 2024). Bei dieser Runde beteiligten sich Microsoft, Nvidia, Intel, Amazon, Jeff Bezos und OpenAI.

Im September 2025 folgte eine Serie-C-Runde von über einer Milliarde US-Dollar, angeführt von Parkway Venture Capital mit Beteiligung von Brookfield Asset Management, Nvidia und Intel Capital, die die Bewertung auf 39 Milliarden US-Dollar hob (TechCrunch 2025).

Im Rahmen der Serie-B-Finanzierung ging Figure im Februar 2024 zugleich eine Kooperationsvereinbarung mit OpenAI zur gemeinsamen Entwicklung KI-Modelle für Adcocks Roboter ein. Anfang 2025 stellte Figure mit „Helix” ein eigenes vision-language-action-basiertes Steuerungsmodell vor (siehe Vision-Language-Action-Modelle), das laut Unternehmensangaben die gleichzeitige Steuerung mehrerer Roboter über eine gemeinsame neuronale Netzwerkarchitektur erlaubt.

Ende März 2026 beendete Adcock die Kollaboration mit OpenAI. Nach eigener Darstellung war das interne Figure-Team dem OpenAI-Team bei der Modellentwicklung überlegen, und die Zusammenarbeit erbrachte wenig technischen Mehrwert. Zudem deutete sich ab, dass beide Unternehmen im Robotik-Bereich zu Konkurrenten würden – OpenAI hat ein eigenes Robotik-Team und ist am konkurrierenden Humanoid-Hersteller 1X Technologies beteiligt.

Seither entwickelt Figure Helix vollständig im eigenen Haus weiter. Eine Nachfolgeversion wurde im Januar 2026 als „Helix 02” mit erweiterter Ganzkörper-Autonomie vorgestellt.

Zu den wichtigsten kommerziellen Partnerschaften zählt ein Pilotprojekt mit BMW im Werk Spartanburg, wo Figure-02-Roboter laut Unternehmensangaben über einen längeren Zeitraum in Zehn-Stunden-Schichten an der Blechteile-Einlage in der Fertigung mitwirkten. Weitere Industriepartnerschaften und Pilotprogramme mit anderen Herstellern wurden angekündigt, ihr tatsächlicher Umfang lässt sich aus öffentlichen Quellen jedoch nicht immer eindeutig verifizieren.

Kontroversen und Kritik

Adcocks öffentliche Kommunikation gilt in der Robotik-Fachwelt als ungewöhnlich forsch. Er bezeichnete Teleoperation – die Fernsteuerung von Robotern durch Menschen – wiederholt abschätzig als Krücke und positionierte Figure explizit als Verfechter „echter” Autonomie. Zugleich sorgten Livestream-Demonstrationen der Roboter für Debatten: Wie viel der gezeigten Fähigkeiten war tatsächlich autonom und wie viel teleoperiert?

Journalistische Recherchen, unter anderem von Fortune, hinterfragten den öffentlich vermittelten Eindruck einer breiten Roboterflotte im BMW-Werk. Nach diesen Berichten stimmte dieser nicht mit dem tatsächlichen Testumfang überein: Dieser umfasste zeitweise nur einen einzelnen Roboter außerhalb der regulären Schichten. Figure widersprach dieser Darstellung.

Ob und in welchem Umfang solche Diskrepanzen zwischen öffentlicher Darstellung und tatsächlichem Einsatzstand über die genannten Einzelfälle hinaus bestehen, bleibt unklar.

Adcocks Ankündigungen zu Produktionszeitplänen sind umstritten. Er setzte etwa die Zielmarke, binnen vier Jahren rund 100.000 Roboter auszuliefern (Forbes 2025). Ebenso äußerte er, „innerhalb von zehn Jahren” werde jeder Haushalt einen Humanoiden besitzen.

Robotikerinnen und Robotiker wie Daniela Rus ordnen solche Aussagen als zu optimistisch ein. Nach ihrer Einschätzung ist die öffentliche Vorstellung produktiver Roboterflotten in Fabriken und Lagerhäusern vorausgeeilt.

Kritiker verweisen zudem auf Adcocks Zeit bei Archer Aviation, wo ihm Vorwürfe irreführender Kommunikation gegenüber Investoren gemacht wurden. Nach öffentlich zugänglichen Quellen folgten daraus keine rechtlichen Konsequenzen für ihn persönlich.

Im November 2025 reichte Robert Gruendel, ehemaliger Leiter der Produktsicherheit bei Figure, Klage wegen mutmaßlich rechtswidriger Kündigung ein. Nach seiner Darstellung warnte er die Unternehmensführung, darunter Adcock, dass die Roboter stark genug seien, um einen menschlichen Schädel zu brechen.

Zusätzlich soll ein Sicherheits-Fahrplan kurz nach dem Abschluss einer Investitionsrunde entschärft worden sein – derselbe Fahrplan, den Investoren zuvor präsentiert bekommen hatten.

Figure bestreitet die Vorwürfe und begründet die Kündigung mit unzureichender Leistung. Wie das Verfahren ausgeht, ist zum Stand September 2026 offen.

Verwandte Begriffe

• Physical AI – das übergeordnete Forschungs- und Investitionsfeld, in dem Figure als eines der bekanntesten Unternehmen gilt
• Embodied AI – das konzeptionelle Umfeld physisch verkörperter KI-Systeme, dem humanoide Roboter zugerechnet werden
• Nvidia – Investor und Chiplieferant, dessen Rechenleistung auch das Training von Figures Steuerungsmodellen stützt
• Compute (Rechenleistung) – die Ressource, deren Verfügbarkeit auch das Training von Figures Steuerungsmodellen begrenzt

Quellenangaben

1. New Atlas: „High-tech entrepreneur Brett Adcock on Figure, Archer, and early success”. https://newatlas.com/remarkable-people/brett-adcock-history/
2. TechCrunch, 20. Februar 2018: „Adecco Group acquires recruiting startup Vettery for $100M”. https://techcrunch.com/2018/02/20/adecco-acquires-vettery/
3. TechCrunch, 16. September 2025: „Figure reaches $39B valuation in latest funding round”. https://techcrunch.com/2025/09/16/figure-reaches-39b-valuation-in-latest-funding-round/
4. Brett Adcock auf X, 31. März 2026: Ankündigung der Beendigung der Kollaborationsvereinbarung mit OpenAI. https://x.com/adcock_brett/status/1886860098980733197
5. Mike Kalil: „Figure AI CEO Brett Adcock Details ‘Firing’ OpenAI”. https://mikekalil.com/blog/figure-ai-fired-openai/
6. MIT Technology Review, 6. Mai 2025: „Why the humanoid workforce is running late”. https://www.technologyreview.com/2025/05/06/1116108/why-the-humanoid-workforce-is-running-late/
7. CNBC, 21. November 2025: „Figure AI sued by whistleblower who warned that startup’s robots could ‘fracture a human skull’“. https://www.cnbc.com/2025/11/21/figure-ai-sued.html
8. New Atlas: „High-tech entrepreneur Brett Adcock on Figure, Archer, and early success”. https://newatlas.com/remarkable-people/brett-adcock-history/
9. Forbes: „Brett Adcock” (Vermögensprofil). https://www.forbes.com/profile/brett-adcock/
10. TechCrunch, 29. Februar 2024: „Figure rides the humanoid robot hype wave to $2.6B valuation and OpenAI collab”. https://techcrunch.com/2024/02/29/figure-rides-the-humanoid-robot-hype-wave-to-2-6b-valuation-and-openai-collab/
11. Bloomberg, 21. Mai 2026: „AI Hardware Startup Hark Valued at $6 Billion in New Funding Round”. https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-05-21/ai-hardware-startup-hark-valued-at-6-billion-in-new-funding-round
12. Forbes, 30. Januar 2025: „Figure Plans To Ship 100,000 Humanoid Robots Over Next 4 Years”. https://www.forbes.com/sites/johnkoetsier/2025/01/30/figure-plans-to-ship-100000-humanoid-robots-over-next-4-years/

← Zurück zur Lexikon-Übersicht