Brett Adcock

Brett Adcock (* 6. April 1986 in Moweaqua, Illinois) ist ein US-amerikanischer Unternehmer und Gründer, Präsident und Vorstandsvorsitzender von Figure AI, einem 2022 gegründeten Unternehmen für humanoide Roboter. Vor Figure gründete er mehrere Unternehmen in unterschiedlichen Branchen, darunter die Recruiting-Plattform Vettery und den eVTOL-Flugtaxi-Hersteller Archer Aviation. Unter Adcocks Führung entwickelte sich Figure zu einem der am höchsten bewerteten Start-ups im Bereich der Physical AI und zu einem öffentlich besonders sichtbaren Akteur der Debatte um die Massenproduktion humanoider Roboter.

Zusammenfassung

Adcock gründete vor Figure AI bereits mehrere Unternehmen, deren bekannteste die Recruiting-Plattform Vettery (2018 für rund 100 Millionen US-Dollar an die Adecco Group verkauft) und der börsennotierte eVTOL-Flugtaxi-Hersteller Archer Aviation sind, den er 2018 mitgründete und dessen Co-CEO-Posten er später verließ. 2022 gründete er Figure AI mit dem Ziel, einen allgemein einsetzbaren humanoiden Roboter zu bauen, der Aufgaben in Fabriken, Lagerhäusern und perspektivisch in Privathaushalten übernehmen soll.

Figure holte Personal von Boston Dynamics, Tesla, Google DeepMind und Apple, sicherte sich milliardenschwere Finanzierungsrunden mit Beteiligung von Microsoft, OpenAI, Nvidia und Jeff Bezos und ging 2024 eine Kooperation mit OpenAI zur Entwicklung KI-gestützter Robotersteuerung ein – eine Partnerschaft, die Adcock nach eigener Darstellung rund ein Jahr später beendete, weil sein internes Team dem OpenAI-Team technisch überlegen gewesen sei. Seither entwickelt Figure sein Steuerungsmodell „Helix” vollständig im eigenen Haus weiter.

Adcock trat wiederholt mit sehr optimistischen öffentlichen Aussagen zu Zeitplänen und Einsatzreife hervor, etwa der Ankündigung, binnen weniger Jahre zehntausende Roboter auszuliefern oder dass „innerhalb von zehn Jahren jeder Haushalt einen Humanoiden” besitzen werde. Diese Aussagen stießen in der Robotik-Fachwelt wiederholt auf Skepsis, ebenso wie Berichte über den tatsächlichen Autonomiegrad der gezeigten Roboterdemonstrationen und eine 2025 eingereichte Klage eines früheren Sicherheitsverantwortlichen von Figure.

Werdegang

Adcock wuchs in einer Farmerfamilie in Moweaqua, Illinois, auf und studierte an der University of Florida, wo er 2008 einen Bachelorabschluss in Betriebswirtschaft erwarb, nachdem er zunächst Wirtschaftsingenieurwesen belegt hatte. Bereits als Jugendlicher gründete er mehrere kleinere Software- und Online-Unternehmen.

2013 gründete er gemeinsam mit Adam Goldstein die Recruiting-Plattform Vettery, die Arbeitgeber und technische Fachkräfte vermittelte. 2018 übernahm die Adecco Group das Unternehmen für rund 100 Millionen US-Dollar (TechCrunch 2018); Vettery kaufte seinerseits 2020 die konkurrierende Plattform Hired, beide Marken wurden 2021 unter dem Namen Hired zusammengeführt – zu diesem Zeitpunkt war Adcock bei Vettery bereits nicht mehr operativ tätig.

Im Oktober 2018 gründete Adcock Archer Aviation, einen Hersteller elektrischer Senkrechtstarter (eVTOL) für den Flugtaxi-Markt mit Sitz in Palo Alto. Archer ging 2021 über eine SPAC-Fusion an die Börse; Adcock fungierte als Mitgründer und Co-CEO, bevor er sich aus der operativen Führung zurückzog. Zwischenzeitlich gründete er 2023 zudem das Sicherheitsunternehmen Cover, das nach eigenen Angaben Technologie des Jet Propulsion Laboratory der NASA zur Erkennung von Waffen einsetzt, sowie 2025 das KI-Unternehmen Hark, das laut Adcock eine „universelle Schnittstelle zwischen Menschen und Maschinen” entwickeln soll und im Mai 2026 eine Finanzierungsrunde von 700 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 6 Milliarden US-Dollar abschloss (Bloomberg 2026).

Figure AI: Gründung, Finanzierung und Helix

Adcock gründete Figure AI im Mai 2022 in Sunnyvale, Kalifornien, mit dem erklärten Ziel, den ersten kommerziell nutzbaren, allgemein einsetzbaren humanoiden Roboter zu bauen. Das Unternehmen rekrutierte Ingenieurinnen und Ingenieure unter anderem von Boston Dynamics, Tesla, Google DeepMind und Apple. Figure 01 wurde im Oktober 2023 vorgestellt, Figure 02 im August 2024, Figure 03 im Oktober 2025 – mit überarbeiteter Sensorik und laut Unternehmensangaben für die Serienfertigung sowie den Haushaltseinsatz ausgelegt.

Die Finanzierung wuchs in kurzer Zeit stark: Nach einer ersten Runde über 70 Millionen US-Dollar 2023 folgte im Februar 2024 eine Serie-B-Runde über 675 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 2,6 Milliarden US-Dollar (TechCrunch 2024), unter anderem mit Beteiligung von Microsoft, Nvidia, Intel, Amazon, Jeff Bezos – und OpenAI. Im September 2025 folgte eine Serie-C-Runde von über einer Milliarde US-Dollar, angeführt von Parkway Venture Capital mit Beteiligung von Brookfield Asset Management, Nvidia und Intel Capital, die die Bewertung auf 39 Milliarden US-Dollar hob (TechCrunch 2025).

Im Rahmen der Serie-B-Finanzierung ging Figure im Februar 2024 zugleich eine Kooperationsvereinbarung mit OpenAI zur gemeinsamen Entwicklung KI-Modelle für Adcocks Roboter ein. Anfang 2025 stellte Figure mit „Helix” ein eigenes vision-language-action-basiertes Steuerungsmodell vor (siehe Vision-Language-Action-Modelle), das laut Unternehmensangaben die gleichzeitige Steuerung mehrerer Roboter über eine gemeinsame neuronale Netzwerkarchitektur erlaubt. Ende März 2026 beendete Adcock die Kollaboration mit OpenAI eigenen Angaben zufolge, weil das interne Figure-Team dem OpenAI-Team bei der Modellentwicklung überlegen gewesen sei und die Zusammenarbeit über Markenwert hinaus wenig technischen Mehrwert erbracht habe; zudem habe sich abgezeichnet, dass beide Unternehmen zunehmend zu Konkurrenten im Robotik-Bereich würden – OpenAI unterhält inzwischen ein eigenes Robotik-Team und ist am konkurrierenden Humanoid-Hersteller 1X Technologies beteiligt. Seither entwickelt Figure Helix vollständig im eigenen Haus weiter; eine Nachfolgeversion wurde im Januar 2026 als „Helix 02” mit erweiterter Ganzkörper-Autonomie vorgestellt.

Zu den wichtigsten kommerziellen Partnerschaften zählt ein Pilotprojekt mit BMW im Werk Spartanburg, wo Figure-02-Roboter laut Unternehmensangaben über einen längeren Zeitraum in Zehn-Stunden-Schichten an der Blechteile-Einlage in der Fertigung mitwirkten. Weitere Industriepartnerschaften und Pilotprogramme mit anderen Herstellern wurden angekündigt, ihr tatsächlicher Umfang lässt sich aus öffentlichen Quellen jedoch nicht immer eindeutig verifizieren.

Kontroversen und Kritik

Adcocks öffentliche Kommunikation gilt in der Robotik-Fachwelt als ungewöhnlich forsch. Er bezeichnete Teleoperation – die Fernsteuerung von Robotern durch Menschen – wiederholt abschätzig als Krücke und positionierte Figure explizit als Verfechter „echter” Autonomie; zugleich sorgten Livestream-Demonstrationen der Roboter für Debatten darüber, wie viel der gezeigten Fähigkeiten tatsächlich autonom und wie viel teleoperiert war. Journalistische Recherchen, unter anderem von Fortune, stellten zudem infrage, ob der öffentlich vermittelte Eindruck einer bereits breiten Roboterflotte im BMW-Werk dem tatsächlichen Testumfang entsprach, der nach diesen Berichten zeitweise nur einen einzelnen Roboter außerhalb der regulären Schichten umfasste; Figure widersprach dieser Darstellung. Ob und in welchem Umfang solche Diskrepanzen zwischen öffentlicher Darstellung und tatsächlichem Einsatzstand über die genannten Einzelfälle hinaus bestehen, ist nicht abschließend geklärt.

Adcocks Ankündigungen zu Produktionszeitplänen – etwa die wiederholt bekräftigte Zielmarke, binnen vier Jahren rund 100.000 Roboter auszuliefern (Forbes 2025), oder seine Aussage, „innerhalb von zehn Jahren” werde jeder Haushalt einen Humanoiden besitzen – werden von Robotikerinnen und Robotikern wie Daniela Rus als deutlich zu optimistisch eingeordnet; nach dieser Einschätzung ist die Vorstellung großer, bereits heute wirtschaftlich produktiver Roboterflotten in Fabriken und Lagerhäusern der öffentlichen Wahrnehmung vorausgeeilt. Kritiker verweisen zudem auf Adcocks Zeit bei Archer Aviation, wo ihm Vorwürfe irreführender Kommunikation gegenüber Investoren gemacht wurden, ohne dass daraus nach öffentlich zugänglichen Quellen rechtliche Konsequenzen für ihn persönlich folgten.

Im November 2025 reichte Robert Gruendel, ehemaliger Leiter der Produktsicherheit bei Figure, Klage wegen mutmaßlich rechtswidriger Kündigung ein. Er habe die Unternehmensführung, darunter Adcock, gewarnt, dass die Roboter stark genug seien, um einen menschlichen Schädel zu brechen, und ein Sicherheits-Fahrplan sei kurz nach dem Abschluss einer Investitionsrunde entschärft worden, in deren Rahmen Investoren dieser Fahrplan zuvor präsentiert worden sei. Figure bestreitet die Vorwürfe und begründet die Kündigung mit unzureichender Leistung; wie das Verfahren ausgeht, ist zum Stand September 2026 offen.

Verwandte Begriffe

• Physical AI – das übergeordnete Forschungs- und Investitionsfeld, in dem Figure als eines der bekanntesten Unternehmen gilt
• Embodied AI – das konzeptionelle Umfeld physisch verkörperter KI-Systeme, dem humanoide Roboter zugerechnet werden
• Nvidia – Investor und Chiplieferant, dessen Rechenleistung auch das Training von Figures Steuerungsmodellen stützt
• Compute (Rechenleistung) – die Ressource, deren Verfügbarkeit auch das Training von Figures Steuerungsmodellen begrenzt

Quellenangaben

1. New Atlas: „High-tech entrepreneur Brett Adcock on Figure, Archer, and early success”. https://newatlas.com/remarkable-people/brett-adcock-history/
2. TechCrunch, 20. Februar 2018: „Adecco Group acquires recruiting startup Vettery for $100M”. https://techcrunch.com/2018/02/20/adecco-acquires-vettery/
3. TechCrunch, 16. September 2025: „Figure reaches $39B valuation in latest funding round”. https://techcrunch.com/2025/09/16/figure-reaches-39b-valuation-in-latest-funding-round/
4. Brett Adcock auf X, 31. März 2026: Ankündigung der Beendigung der Kollaborationsvereinbarung mit OpenAI. https://x.com/adcock_brett/status/1886860098980733197
5. Mike Kalil: „Figure AI CEO Brett Adcock Details ‘Firing’ OpenAI”. https://mikekalil.com/blog/figure-ai-fired-openai/
6. MIT Technology Review, 6. Mai 2025: „Why the humanoid workforce is running late”. https://www.technologyreview.com/2025/05/06/1116108/why-the-humanoid-workforce-is-running-late/
7. CNBC, 21. November 2025: „Figure AI sued by whistleblower who warned that startup’s robots could ‘fracture a human skull’“. https://www.cnbc.com/2025/11/21/figure-ai-sued.html
8. New Atlas: „High-tech entrepreneur Brett Adcock on Figure, Archer, and early success”. https://newatlas.com/remarkable-people/brett-adcock-history/
9. Forbes: „Brett Adcock” (Vermögensprofil). https://www.forbes.com/profile/brett-adcock/
10. TechCrunch, 29. Februar 2024: „Figure rides the humanoid robot hype wave to $2.6B valuation and OpenAI collab”. https://techcrunch.com/2024/02/29/figure-rides-the-humanoid-robot-hype-wave-to-2-6b-valuation-and-openai-collab/
11. Bloomberg, 21. Mai 2026: „AI Hardware Startup Hark Valued at $6 Billion in New Funding Round”. https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-05-21/ai-hardware-startup-hark-valued-at-6-billion-in-new-funding-round
12. Forbes, 30. Januar 2025: „Figure Plans To Ship 100,000 Humanoid Robots Over Next 4 Years”. https://www.forbes.com/sites/johnkoetsier/2025/01/30/figure-plans-to-ship-100000-humanoid-robots-over-next-4-years/

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