David Holz ist ein US-amerikanischer Unternehmer und Physiker. Er ist Gründer und Vorstandsvorsitzender von Midjourney, einer der einflussreichsten Plattformen für KI-generierte Bilder. Zuvor gründete er das Hardware-Unternehmen Leap Motion, das eine berührungslose Gestensteuerung für Computer entwickelte.
Zusammenfassung
Holz entwickelte die Grundlagentechnologie von Leap Motion 2008 während einer Promotion in Mathematik und gründete das Unternehmen 2010 gemeinsam mit Michael Buckwald. Leap Motion baute ein Gerät zur berührungslosen Hand- und Fingererkennung, das zeitweise mit 300 Millionen US-Dollar bewertet wurde, bevor es 2019 für vergleichsweise geringe 30 Millionen Dollar an den Konkurrenten Ultrahaptics verkauft wurde (VentureBeat 2019) – ein deutlicher Wertverlust gegenüber der Spitzenbewertung.
2022 gründete Holz Midjourney, das im Juli desselben Jahres in die offene Beta-Phase ging. Anders als praktisch alle anderen bedeutenden KI-Unternehmen finanzierte sich Midjourney nach eigenen Angaben nie über Risikokapital, sondern ausschließlich über Nutzereinnahmen, und war laut Holz bereits kurz nach dem Start profitabel. Das Unternehmen betreibt seinen Dienst primär über einen Discord-Bot sowie – seit August 2024 – über eine eigene Weboberfläche, und veröffentlicht in regelmäßigen Abständen neue Modellversionen.
Holz selbst tritt öffentlich außergewöhnlich zurückhaltend auf, mit nur wenigen Interviews und einer Kommunikation, die überwiegend über Discord-Ankündigungen läuft. Midjourney sieht sich seit 2023 mehreren Klagen von Kreativunternehmen und Rechteinhabern ausgesetzt, die dem Unternehmen vorwerfen, ohne Erlaubnis auf urheberrechtlich geschütztem Material trainiert zu haben.
Werdegang
Holz entwickelte die technologische Grundlage für eine berührungslose Gestenerkennung 2008 im Rahmen einer Promotion in Mathematik. 2010 gründete er gemeinsam mit Michael Buckwald das Unternehmen Leap Motion, das ein Gerät zur präzisen Hand- und Fingererkennung als Eingabemethode für Computer und später auch für Virtual-Reality-Anwendungen entwickelte – als Alternative zur Maus, die ganz ohne Berührung auskommt. Das Unternehmen sammelte in mehreren Finanzierungsrunden Kapital ein, erreichte 2013 eine Bewertung von rund 300 Millionen US-Dollar, verkaufte sich aber 2019 für nur 30 Millionen Dollar an den Konkurrenten Ultrahaptics (VentureBeat 2019); die fusionierten Unternehmen firmierten fortan als Ultraleap.
Midjourney: bildgenerierende KI ohne Risikokapital
Im Anschluss an Leap Motion gründete Holz 2022 Midjourney mit Sitz in San Francisco. Der Dienst ging im Juli 2022 in die offene Beta und ermöglicht Nutzerinnen und Nutzern, über Textbeschreibungen (Prompts) Bilder zu erzeugen – ursprünglich ausschließlich über Befehle im Chatprogramm Discord, seit August 2024 zusätzlich über eine eigene Weboberfläche parallel zur Modellversion V6.1. Midjourney veröffentlichte seither regelmäßig neue Modellgenerationen, von V4 bis V6 zwischen November 2022 und Dezember 2023, gefolgt von weiteren Versionen bis V8.2 im Juli 2026; daneben bietet das Unternehmen mit der Niji-Reihe spezialisierte, auf Anime-Stile ausgerichtete Modelle an, zuletzt Niji 7 im Januar 2026.
Ungewöhnlich für ein KI-Unternehmen dieser Größenordnung finanziert sich Midjourney nach eigener Darstellung vollständig aus Nutzereinnahmen statt über Risikokapitalrunden; Holz erklärte gegenüber dem britischen Fachmedium The Register bereits im August 2022, das Unternehmen sei profitabel. Das Unternehmen arbeitet mit einem im Vergleich zu OpenAI, Google oder Anthropic sehr kleinen Team.
Kontroversen und Kritik
Seit Januar 2023 sieht sich Midjourney gemeinsam mit anderen bildgenerierenden KI-Anbietern Klagen ausgesetzt: Zunächst verklagten drei Künstlerinnen und Künstler Stability AI, Midjourney und DeviantArt wegen mutmaßlich unerlaubten Trainings auf urheberrechtlich geschütztem Bildmaterial. Im Juni 2025 folgten Universal Pictures und Disney mit einer eigenen Klage, im September 2025 reichte zudem Warner Bros. Discovery Klage ein und warf dem Unternehmen den „Diebstahl” geistigen Eigentums vor. Die Verfahren sind Teil einer branchenweiten Serie von Rechtsstreitigkeiten um die Trainingsdatengrundlage generativer Bildmodelle. Daneben sorgte wiederholt für Debatten, dass mit Midjourney erzeugte Bilder Kunstwettbewerbe gewannen, was Fragen nach Urheberschaft und dem Stellenwert menschlicher künstlerischer Arbeit aufwarf.
Verwandte Begriffe
- GPU – Recheninfrastruktur, auf der Midjourneys Bildmodelle trainiert und betrieben werden
- Stable Diffusion – Konkurrenzmodell, dessen Entwickler Stability AI gemeinsam mit Midjourney verklagt wurde
- Runway Gen – weiterer Anbieter generativer Bild- und Video-KI, mit ähnlichem Urheberrechtsstreit konfrontiert
Quellenangaben
- VentureBeat, 30. Mai 2019: „Ultrahaptics acquires AR/VR pioneer Leap Motion for only $30 million”. https://venturebeat.com/2019/05/30/ultrahaptics-acquires-ar-vr-pioneer-leap-motion-for-only-30-million/
- The Register, August 2022: Interview mit David Holz zu Midjourneys Profitabilität ohne Risikokapital.