Thomas Wolf

Thomas Wolf ist ein französischer Physiker, Jurist und Unternehmer. Er ist Mitgründer und Chief Science Officer von Hugging Face, dem er seit der Gründung 2016 angehört und dessen wissenschaftliche Ausrichtung er seit 2017 als Chief Science Officer verantwortet.

Zusammenfassung

Wolfs Werdegang verläuft ungewöhnlich quer zur üblichen Karriere eines KI-Forschers: Nach einem Physikstudium und einer Promotion in statistischer und Quantenphysik arbeitete er rund fünf Jahre als europäischer Patentanwalt, bevor er 2016 gemeinsam mit Clément Delangue und Julien Chaumond Hugging Face gründete. Aus einer zunächst gescheiterten Chatbot-App entstand über die quelloffene Veröffentlichung interner Forschungswerkzeuge die Transformers-Bibliothek, die zusammen mit dem Model Hub zur zentralen Infrastruktur des Open-Source-Ökosystems für maschinelles Lernen wurde.

Als Chief Science Officer leitete Wolf 2021/22 zudem den BigScience-Workshop, eine internationale Forschungskooperation mit über tausend Beteiligten, aus der das offene Sprachmodell BLOOM hervorging. Öffentlich tritt er als einer der sichtbarsten Fürsprecher offener KI-Modelle auf und warnt vor einer fortschreitenden Konzentration der KI-Entwicklung bei einer kleinen Zahl großer Technologiekonzerne.

Werdegang

Wolf studierte theoretische Physik an der École Polytechnique und promovierte anschließend an der Universität Pierre und Marie Curie (Sorbonne) in statistischer und Quantenphysik. Parallel erwarb er einen Jurastudienabschluss an der Universität Panthéon-Sorbonne sowie eine Zusatzqualifikation am Centre d’Études Internationales de la Propriété Intellectuelle (CEIPI) in Straßburg.

Von 2011 bis 2017 arbeitete Wolf als europäischer Patentanwalt bei der Kanzlei Cabinet Plasseraud in Paris, wo er Start-ups und größere Unternehmen beim Aufbau und der Verteidigung ihrer geistigen-Eigentums-Portfolios beriet. Nebenher blieb Programmieren nach eigener Beschreibung eine Form „intellektuellen Spiels”, das seine technische Neugier neben der juristischen Arbeit wachhielt. Ab etwa 2015 beriet er mehrere Deep-Learning- und KI-Start-ups und stellte dabei fest, dass viele der zugrundeliegenden mathematischen Methoden umformulierte Verfahren der statistischen Physik waren – eine Beobachtung, die sein Interesse an maschinellem Lernen weckte.

2016 gründete er zusammen mit Clément Delangue und Julien Chaumond in New York das Unternehmen Hugging Face, das zunächst als Chatbot-App für Jugendliche startete. Als das Team 2018/2019 die intern entwickelten NLP-Werkzeuge quelloffen veröffentlichte, löste die Resonanz aus der Entwicklergemeinschaft die Neuausrichtung des Unternehmens aus: An die Stelle der Chatbot-App trat die Transformers-Bibliothek als Kernprodukt.

Transformers, Model Hub und BigScience

Wolf gilt als treibende Kraft hinter der Transformers-Bibliothek, die vortrainierte Transformer-Sprachmodelle über eine einheitliche Programmierschnittstelle nutzbar machte und damit wesentlich zum Aufstieg des Hugging-Face-Model-Hub als zentralem Verzeichnis offener Modelle beitrug. Seit 2017 verantwortet er als Chief Science Officer die wissenschaftliche Ausrichtung des Unternehmens, mit Schwerpunkt auf Reproduzierbarkeit, Transparenz und offener Zusammenarbeit.

2021/22 leitete Wolf als Generalvorsitzender den BigScience-Workshop, eine einjährige, mit französischen Fördermitteln finanzierte Forschungskooperation mit mehr als tausend Beteiligten weltweit. Ihr sichtbarstes Ergebnis war BLOOM, ein offenes Sprachmodell mit 176 Milliarden Parametern (BigScience Workshop 2022), das im Juli 2022 zusammen mit dem mehrsprachigen ROOTS-Trainingsdatensatz veröffentlicht wurde. Wolf ist zudem Mitautor des Fachbuchs Natural Language Processing with Transformers sowie des technischen Leitfadens The Ultra-Scale Playbook zum Training großer Modelle auf verteilter Infrastruktur.

Positionen zu offener KI

Wolf tritt regelmäßig öffentlich für offene gegenüber geschlossenen KI-Modellen ein und beschreibt „Democratizing AI” als Kernmission von Hugging Face. Er zeigt sich besorgt darüber, in welchem Ausmaß die aktuelle KI-Entwicklung die Marktmacht weniger großer Technologiekonzerne wie Microsoft, Google, Amazon und Meta verstärkt, und vertritt die Position, dass die Zukunft der KI nicht allein von geschlossenen Labors und den Budgets großer Technologieunternehmen bestimmt werde, sondern zunehmend in offenen Code-Repositorien, internationalen Forschungskooperationen und frei zugänglichen Experimenten entstehe.

Im September 2025 sprach Wolf bei TechCrunch Disrupt über die Zukunft offener KI-Modelle; dabei verwies er unter anderem auf das gestiegene Interesse von Unternehmen an offenen Modellen, das er im Zusammenhang mit der Veröffentlichung von DeepSeek 2025 beobachtete. Sein wiederholt beschriebenes Vorgehen – offene Werkzeuge zunächst breit verfügbar zu machen und der Entwicklergemeinschaft danach Raum zu lassen, eigene Anwendungen darauf aufzubauen – beschreibt er als das strategische Grundprinzip, das den Hugging-Face-Model-Hub zum Standardverzeichnis für offene Sprachmodelle gemacht habe.

Im September 2026 kündigte Nvidia die Übernahme von Hugging Face für rund 12,93 Milliarden US-Dollar an (NVIDIA 2026); das Unternehmen selbst erklärte dazu, Hugging Face solle eine offene Plattform für das gesamte KI-Ökosystem bleiben. Ob und wie sich Wolfs Rolle und die von ihm vertretene Offenheits-Mission unter neuer Eigentümerschaft entwickeln, lässt sich zum Redaktionsschluss dieses Artikels nicht beurteilen.

Verwandte Begriffe

• Hugging Face – das von Wolf mitgegründete Unternehmen und seine zentrale Wirkungsstätte
• Transformer – die Modellarchitektur, für deren praktische Nutzbarmachung Wolfs Bibliothek entscheidend war
• Open-Source-LLM – die Modellkategorie, deren Verbreitung eng mit Hugging Face und Wolfs Positionen verknüpft ist
• Foundation Models – Sammelbegriff für viele der über den Model Hub verbreiteten Modelle
• Margaret Mitchell – Chief Ethics Scientist bei Hugging Face und Mitleiterin des BigScience-Workshops
• Nvidia – Käuferin von Hugging Face laut der im September 2026 bekanntgegebenen Übernahme

Quellenangaben

1. Founders File: „Thomas Wolf” (Profil). https://ff.co/profile/thomas-wolf
2. Crunchbase: „Thomas Wolf – Co-founder, Chief Science Officer @ Hugging Face”. https://www.crunchbase.com/person/thomas-wolf-125f
3. World Economic Forum: „Thomas Wolf” (Profil). https://www.weforum.org/people/thomas-wolf/
4. TechCrunch, 18. September 2025: „Building the future of Open AI with Thomas Wolf at TechCrunch Disrupt 2025”. https://techcrunch.com/2025/09/18/building-the-future-of-open-ai-with-thomas-wolf-at-techcrunch-disrupt-2025/
5. MIT Sloan Management Review: „Challenging the Average With Open-Source AI: Hugging Face’s Thomas Wolf”. https://sloanreview.mit.edu/audio/challenging-the-average-with-open-source-ai-hugging-faces-thomas-wolf/
6. Sequoia Capital, Training Data Podcast: „Hugging Face’s Thomas Wolf on the ‘App Store’ for Robots”. https://sequoiacap.com/podcast/training-data-thomas-wolf
7. NVIDIA, 2026. „NVIDIA to Acquire Hugging Face.” NVIDIA Blog, 3. September 2026.
8. BigScience Workshop, 2022. „BLOOM: A 176B-Parameter Open-Access Multilingual Language Model.” arXiv:2211.05100.

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