Yang Zhilin (chinesisch 杨植麟; * 1992 in Shantou, Provinz Guangdong) ist ein chinesischer Unternehmer und KI-Forscher. Er ist Mitgründer und Vorstandsvorsitzender von Moonshot AI, dessen Chatanwendung und offene Modellreihe Kimi zu den meistbeachteten chinesischen KI-Projekten der 2020er Jahre zählen.
Vor der Unternehmensgründung war Yang Doktorand an der Carnegie Mellon University und Mitautor der einflussreichen Sprachmodell-Arbeiten XLNet und Transformer-XL.
Zusammenfassung
Yang wuchs in Shantou auf. An der Tsinghua-Universität wechselte er vom Maschinenbau zur Informatik und schloss sein Studium als Jahrgangsbester ab.
An der Carnegie Mellon University promovierte er in vier statt sechs Jahren. Während dieser Zeit arbeitete er bei Google Brain und Meta AI. Seine Arbeiten zu XLNet und Transformer-XL gehören bis heute zu den meistzitierten Beiträgen zur Sprachmodell-Architektur vor ChatGPT.
Im März 2023 gründete Yang mit früheren Studienkollegen Moonshot AI in Peking. Das Unternehmen veröffentlichte zunächst die Chatanwendung Kimi mit einem ungewöhnlich langen Kontextfenster für den chinesischen Markt.
Ab Juli 2025 folgte mit Kimi K2 eine Reihe offener Modellgewichte. Nachfolgeversionen wie K2.5 und das K3 vom Juli 2026 brachten rasch wachsende Umsätze. K3 war zeitweise das größte quelloffen verfügbare Modell überhaupt und führte zu einer stark steigenden Bewertung.
Yang gilt neben Liang Wenfeng (DeepSeek), Tang Jie (Zhipu AI) und Yan Junjie (MiniMax) als eine der prägenden Figuren einer neuen Generation chinesischer KI-Gründer, die den Rückstand zu amerikanischen Anbietern durch offene Modellgewichte statt durch Abschottung zu verkürzen versuchen. Zugleich sah er sich Ende 2024 mit einem Arbitrationsverfahren ehemaliger Investoren seines vorherigen Start-ups konfrontiert.
Werdegang
Yang wurde 1992 in Shantou in der südchinesischen Provinz Guangdong geboren. Trotz ohne Programmiererfahrung gewann er nach einem Jahr Vorbereitung den ersten Preis der Guangdong-Region der Informatik-Olympiade. Dies brachte ihm eine Zulassungsempfehlung für die Tsinghua-Universität ein.
Er bestand sowohl Tsinghuas eigene Aufnahmeprüfung als auch den regulären Gaokao mit einer der höchsten Punktzahlen seiner Heimatstadt. An der Tsinghua-Universität begann er mit Maschinenbau, wechselte aber zur Informatik – nach eigener Aussage unter dem Eindruck eines Haruki-Murakami-Romans. 2015 schloss er sein Studium als Jahrgangsbester ab.
Während des Studiums gründete er die Rockband Splay, benannt nach der Datenstruktur Splay-Baum. Er war der Schlagzeuger und Songwriter der Band.
Nach seinem Bachelorabschluss ging Yang 2015 zur Carnegie Mellon University nach Pittsburgh. Dort promovierte er unter Ruslan Salakhutdinov und William Cohen; Salakhutdinov ist später Leiter der KI-Forschung bei Apple.
Während seiner Promotion arbeitete Yang zeitweise bei Google Brain und Meta AI. Er veröffentlichte gemeinsam mit Turing-Preisträgern Yoshua Bengio und Yann LeCun Arbeiten zu Sprachmodellen. Seine bekanntesten sind Transformer-XL und XLNet – zwei Arbeiten zur Verarbeitung langer Textsequenzen, die die Grundlagenforschung vor großen Sprachmodellen mitprägten.
Bereits 2016, noch während seiner Promotion, gründete er mit Kommilitonen das Start-up Recurrent AI. Das Unternehmen entwickelte KI-gestützte Vertriebswerkzeuge und setzte dabei auf das Transformer-XL-Verfahren.
2019 schloss Yang seine Promotion nach vier statt sechs Jahren ab. Stanford und das MIT boten ihm Postdoc-Stellen an; Apple versuchte ihn für sein Peking-Büro zu gewinnen. Yang entschied sich stattdessen, nach China zurückzukehren und ein eigenes Unternehmen aufzubauen.
2020 arbeitete er nach Presseberichten an Huaweis Sprachmodell PanGu. 2021 leitete er ein Team am WuDao-Sprachmodell der Beijing Academy of Artificial Intelligence.
Nach eigener Aussage bewog ihn erst ChatGPTs Veröffentlichung Ende 2022, sich auf generative KI zu konzentrieren. Einen Monat nach Erscheinen reiste er in die USA, um die Technologie genauer zu verstehen.
Moonshot AI und Kimi
Im März 2023 gründete Yang Moonshot AI in Peking. Seine Co-Gründer waren Zhou Xinyu und Wu Yuxin, ebenfalls Tsinghua-Kommilitonen und frühere Bandmitglieder von Splay.
Der chinesische Firmenname 月之暗面 bedeutet „die dunkle Seite des Mondes” – benannt nach Yangs Lieblingsalbum The Dark Side of the Moon von Pink Floyd. Der Produktname Kimi stammt von Yangs englischem Rufnamen.
Noch im selben Jahr 2023 brachte Moonshot die Chatanwendung Kimi auf den Markt. Ihr Verkaufsargument war ein für die Zeit ungewöhnlich langes verarbeitbares Kontextfenster.
Mit Kimi K2 veröffentlichte Moonshot AI im Juli 2025 erstmals Modellgewichte zur freien Nutzung. Das Modell hat rund eine Billion Parameter, wovon je Anfrage etwa 32 Milliarden aktiv sind (Moonshot AI 2025). K2 ordnete sich in eine von DeepSeek Anfang 2025 angestoßene Bewegung offener chinesischer Spitzenmodelle ein und erreichte in unabhängigen Bewertungen wie LMSYS-Arena Spitzenplätze.
Mit K2.5 folgte im Januar 2026 eine verbesserte Version. Nach Cathay Capital brachte sie deutliche Umsatzsteigerung: Der monatliche Umsatz überschritt innerhalb von zwanzig Tagen den gesamten Jahresumsatz 2025 und verdoppelte sich danach mehrfach monatlich. K2.5 diente unter anderem als Grundlage für Cursors Programmierwerkzeug Composer 2.
Nvidia-Chef Jensen Huang lobte Kimi öffentlich als eines der besten offenen Reasoning-Modelle. Am 27. Juli 2026 veröffentlichte Moonshot AI Kimi K3 mit 2,8 Billionen Parametern und rund 104 Milliarden aktiven Parametern pro Anfrage – zum Veröffentlichungszeitpunkt das größte Modell mit offenen Gewichten.
Das schnelle Wachstum spiegelt sich in der Unternehmensbewertung. Ende 2025 hatte Moonshot AI eine Serie-C-Finanzierung über rund 600 Millionen US-Dollar erhalten bei einer Bewertung von 3,8 Milliarden Dollar (Pre-Money).
Binnen weniger Monate wuchs die Bewertung auf 35 Milliarden US-Dollar (Bloomberg 2026). Das Unternehmen sammelte im Juli 2026 laut Bloomberg 3,5 Milliarden US-Dollar frisches Kapital ein – deutlich mehr als ursprünglich geplant.
Für Ende 2026 oder Anfang 2027 plant Moonshot AI einen Börsengang in Hongkong. Innerhalb der neuen Generation chinesischer KI-Gründer wird Yang regelmäßig mit Liang Wenfeng (DeepSeek), Tang Jie (Zhipu AI) und Yan Junjie (MiniMax) genannt. In chinesischen Medien heißt diese Gruppe mitunter die „vier Himmelskönige der KI”.
Kontroversen und Kritik
Im November 2024 reichten fünf frühere Investoren von Recurrent AI ein Verfahren ein – darunter GSR Ventures. Sie klagten vor Schiedsgericht in Hongkong gegen Yang und Zhang Yutao, seinen früheren Recurrent-AI-Mitgründer und heutigen Moonshot-CTO.
Die Investoren warfen den beiden vor, Kapital für Moonshot AI eingeworben zu haben, bevor sie von ihrer Recurrent-AI-Verpflichtung entbunden wurden. Sie machten eine noch offene Verbindlichkeit Yangs geltend.
Moonshot AI kündigte an, sich gegen die Vorwürfe zu verteidigen. Nach Presseberichten wurde der Streit später vor dem Hong Kong International Arbitration Centre beigelegt. Einzelheiten der Einigung wurden nicht veröffentlicht.
Verwandte Begriffe
- Kimi (Moonshot AI) – das von Yang gegründete und geleitete Unternehmen und dessen Modellreihe
- Liang Wenfeng – DeepSeek-Gründer, mit dem Yang als Figur des chinesischen KI-Wettlaufs häufig verglichen wird
- Jensen Huang – Nvidia-Chef, der die Kimi-Modelle öffentlich lobte
- Open Weights – die Veröffentlichungsform der Kimi-Modellreihe
- Mixture of Experts – Architekturprinzip von Kimi K2 und K3
Quellenangaben
- Barrier, Denis / Nie, Shendong, 2026. Behind the Term Sheet: Moonshot AI. Cathay Capital, 3. August 2026. https://www.cathaycapital.com/behind-the-term-sheet-moonshot-ai/
- Jiang, Ben, 2024. Meet Yang Zhilin: Moonshot AI founder builds business in the mould of ByteDance, OpenAI. South China Morning Post, 7. August 2024. https://www.scmp.com/tech/big-tech/article/3273461/meet-yang-zhilin-moonshot-ai-founder-builds-business-mould-bytedance-openai
- Jiang, Ben, 2024. Moonshot AI founder’s dispute with 5 investors up for arbitration in Hong Kong. South China Morning Post, 10. Dezember 2024. https://www.scmp.com/tech/big-tech/article/3290051/moonshot-ai-founders-dispute-5-investors-arbitration-hong-kong
- van Leeuwen, Hans, 2026. China’s baby-faced billionaire sends global markets into panic. The Telegraph, 21. Juli 2026. https://www.telegraph.co.uk/business/2026/07/21/chinas-baby-faced-billionaire-sends-markets-into-panic/
- Bloomberg, 2026. China’s Moonshot AI Passes Funding Goal to Hit $35 Billion Value. 29. Juli 2026. https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-07-29/china-s-moonshot-ai-passes-funding-goal-to-hit-35-billion-value
- Moonshot AI, 2025. Kimi K2: Open Agentic Intelligence. arXiv: 2507.20534.
- Our China Story, 2026. Yang Zhilin, the founder of China’s AI Kimi is a „rock star”? 29. Juli 2026. https://www.ourchinastory.com/en/17187/