Sam Bankman-Fried

Samuel Benjamin Bankman-Fried (* 6. März 1992 in Stanford, Kalifornien; üblich abgekürzt SBF) ist US-amerikanischer Unternehmer und verurteilter Wirtschaftskrimineller. Er war Gründer und CEO der 2019 gegründeten Krypto-Handelsplattform FTX und Mitgründer des verbundenen Quant-Trading-Unternehmens Alameda Research (2017).

Im November 2022 brach FTX zusammen, im November 2023 wurde Bankman-Fried in einem siebenwöchigen Geschworenenprozess am U.S. District Court for the Southern District of New York in allen sieben Anklagepunkten – darunter wire fraud, conspiracy und money laundering – schuldig gesprochen; im März 2024 verurteilte ihn Richter Lewis A. Kaplan zu einer Haftstrafe von 25 Jahren.

Bankman-Fried wurde von der breiten Öffentlichkeit jahrelang als prominentester Praktiker des Effektiven Altruismus wahrgenommen – und seine FTX-Affäre ist die schwerste reputationale Krise dieser Bewegung.

Zusammenfassung

Bankman-Frieds Bedeutung liegt nicht in seinen Kryptowährungs-Aktivitäten als solchen, sondern in der dichten institutionellen, finanziellen und reputationellen Verflechtung zwischen FTX und dem Effektiven Altruismus und Longtermism.

Über den 2022 gegründeten FTX Future Fund – geleitet unter anderem von William MacAskill, Nick Beckstead und Avital Balwit – wurden 2022 rund 160 Mio. US-Dollar an EA- und Longtermism-nahe Projekte verteilt, darunter substanzielle Förderungen an Existential-Risk- und AI-Safety-Organisationen. Mit dem FTX-Zusammenbruch im November 2022 wurden viele dieser Förderungen rückabgewickelt; das Future-Fund-Team trat geschlossen zurück.

Die TIME-Berichterstattung vom März 2023 (Effective Altruist Leaders Were Repeatedly Warned About Sam Bankman-Fried Years Before FTX Collapsed) dokumentierte zudem, dass mehrere führende EA-Akteure seit etwa 2018 Hinweise auf problematisches Verhalten Bankman-Frieds erhalten hatten. Die Affäre ist seither Gegenstand intensiver Selbstreflexion innerhalb der EA-Community und eine zentrale Bezugsgröße der TESCREAL-Kritik (Gebru/Torres 2024).

Biografie

Bankman-Fried wurde 1992 als Sohn der Stanford-Rechtsprofessoren Joseph Bankman (Steuerrecht) und Barbara Fried (Rechts- und Sozialphilosophie) in Stanford, Kalifornien, geboren. Er besuchte das Crystal Springs Uplands School in Hillsborough und studierte am Massachusetts Institute of Technology (B.S. Physik 2014).

Während des Studiums lernte er den Effektiven Altruismus kennen. Nach eigener und auch von William MacAskill bestätigter Darstellung war ein Gespräch mit MacAskill ausschlaggebend für seine Karrierewahl: MacAskill empfahl ihm die earning to give-Strategie (eine in der EA-Community zentrale Strategie: möglichst viel verdienen, möglichst viel spenden).

Bankman-Fried arbeitete von 2014 bis 2017 als Quantitative Trader bei der Hedge-Fonds-Gesellschaft Jane Street Capital in New York.

2017 gründete er Alameda Research, einen Krypto-Handelsfonds, der durch Arbitrage-Geschäfte zwischen US-amerikanischen und asiatischen Krypto-Märkten (insbesondere dem damals existierenden japanischen Bitcoin-Premium) hohe Gewinne erzielte. 2019 folgte FTX als eigene Krypto-Handelsbörse, zunächst in Hongkong, ab 2021 mit Sitz auf den Bahamas.

Bis November 2022 wurde Bankman-Fried in den Medien als Vorzeigefigur des „ethischen Kapitalismus” dargestellt: vegan, polyamor, im T-Shirt und in kurzen Hosen, mit der erklärten Absicht, sein gesamtes Vermögen für wohltätige Zwecke einzusetzen. Sein Vermögen wurde auf einem Höhepunkt 2022 auf 26,5 Mrd. US-Dollar geschätzt.

FTX wurde durch Superbowl-Werbung mit Larry David und Sponsorings (FTX Arena Miami, Mercedes Formula 1) zu einer global sichtbaren Marke.

FTX-Zusammenbruch (November 2022)

Auslöser des Zusammenbruchs waren ein Bericht von CoinDesk (Anfang November 2022), der die Bilanz von Alameda Research als zu einem ungewöhnlich großen Anteil aus dem FTX-eigenen Token FTT bestehend offenlegte. Daraus entstand eine Run-on-the-Bank-Dynamik: Kund:innen forderten ihre Einlagen in einem solchen Tempo zurück, dass FTX die Auszahlungen nicht mehr bedienen konnte. Am 11. November 2022 stellte FTX einen Insolvenzantrag.

Der vom Insolvenzverwalter John J. Ray III (zuvor in der Enron-Insolvenz tätig) vorgelegte Bericht dokumentierte umfangreiche Mängel in der Unternehmensführung und gezielte Vermischung von Kunden- und Eigenmitteln. FTX-Kundengelder waren in erheblichem Umfang in Alameda Research transferiert worden – der US-Bundesstaatsanwalt bezifferte den Schaden für FTX-Kund:innen auf etwa 8 Mrd. US-Dollar.

Strafverfahren

Am 12. Dezember 2022 wurde Bankman-Fried auf den Bahamas verhaftet und an die USA ausgeliefert.

Im Oktober 2023 begann der Prozess vor dem U.S. District Court for the Southern District of New York unter Richter Lewis A. Kaplan.

Zentrale Belastungszeug:innen waren ehemalige enge Mitarbeiter:innen aus dem Alameda/FTX-Führungskreis, darunter Caroline Ellison (Alameda-CEO und zeitweise Bankman-Frieds Partnerin), Gary Wang (FTX-CTO und Jugendfreund) und Nishad Singh – sie hatten in vorgezogenen Verständigungsverfahren guilty pleas abgegeben und sagten gegen Bankman-Fried aus.

Am 2. November 2023 sprach die Jury in allen sieben Anklagepunkten (zwei Counts wire fraud, zwei conspiracy to commit wire fraud, conspiracy to commit securities fraud, conspiracy to commit commodities fraud, conspiracy to commit money laundering) schuldig. Am 28. März 2024 verurteilte Richter Kaplan Bankman-Fried zu 25 Jahren Haft, mit Auflagen zur Vermögensentschädigung in Höhe von rund 11 Mrd. US-Dollar.

Die Strafe lag unter der Forderung der Staatsanwaltschaft (40–50 Jahre), aber substantiell über der Verteidigungs-Forderung (max. 6,5 Jahre). Kaplan begründete die Strafhöhe unter anderem mit der Feststellung, Bankman-Fried habe im Zeugenstand mehrfach gelogen und sei für eine schwere Wirtschaftsstraftat empfänglich, sollten sich künftig ähnliche Gelegenheiten bieten.

Bankman-Frieds Anwälte legten im April 2024 Berufung ein. Am 12. Juni 2026 wies das U.S. Court of Appeals for the Second Circuit die Berufung zurück und bestätigte sowohl den Schuldspruch als auch die 25-jährige Haftstrafe; das Gericht verwarf dabei auch die Argumente zu einem angeblich unfairen Verfahren.

Bankman-Fried verfolgt seither zwei weitere rechtliche Wege: ein förmliches Gnadengesuch an Präsident Donald Trump – der zuvor öffentlich erklärt hatte, ihn nicht begnadigen zu wollen – sowie einen separaten Antrag auf ein neues Verfahren. Er verbüßt seine Strafe derzeit in einer US-Bundeshaftanstalt.

FTX-Gläubiger-Rückzahlungen

Parallel zum Strafverfahren führte der von Insolvenzverwalter John J. Ray III eingesetzte FTX Recovery Trust mehrere Ausschüttungsrunden an die Gläubiger durch.

Bis zur vierten Verteilungsrunde (31. März 2026, 2,2 Mrd. US-Dollar) wurden insgesamt über 8,2 Mrd. US-Dollar an Gläubiger ausgezahlt; mehrere Gläubigerklassen erreichten dabei eine (nominale) Recovery-Quote von 100 %, teils sogar bis zu 120 %.

Diese Rückzahlungen relativieren den von der Staatsanwaltschaft ursprünglich bezifferten Schaden von rund 8 Mrd. US-Dollar (siehe oben), ersetzen ihn aber nicht. Die strafrechtliche Verurteilung beruht auf dem zum Tatzeitpunkt entstandenen Schaden, unabhängig von der späteren, aus der Werterholung der Krypto-Vermögenswerte finanzierten Rückzahlung an die Gläubiger.

Verflechtung mit dem Effektiven Altruismus

Bankman-Frieds Verbindung zum EA ist auf mehreren Ebenen dokumentiert:

Persönlich und intellektuell: Seine Karrierewahl wurde nach eigener wiederholter Darstellung durch ein Gespräch mit William MacAskill in Oxford geprägt – MacAskill empfahl die earning to give-Strategie und vermittelte ihm die ersten Schritte in die Quant-Trading-Welt. Bankman-Fried bezeichnete sich öffentlich als Effektiver Altruist und plante, sein gesamtes Vermögen für EA-Zwecke einzusetzen.

Institutionell: Der 2022 gegründete FTX Future Fund (Beirat: William MacAskill, Nick Beckstead, Avital Balwit, Ketan Ramakrishnan) verteilte 2022 etwa 160 Mio. US-Dollar an EA- und Longtermism-nahe Projekte. Direkt mit MacAskill verbundene Organisationen erhielten laut TIME-Berichten rund 33 Mio. US-Dollar dieser Mittel.

Empfänger umfassten Existential-Risk- und AI-Safety-Forschungszentren, EA-Community-Aufbau, biosecurity, und globale Gesundheit. Nach dem FTX-Zusammenbruch wurden viele der ausgezahlten Mittel im Rahmen der Insolvenz von clawback-Klagen zurückgefordert.

Politisch: Bankman-Fried spendete in den US-Wahlkämpfen 2020 und 2022 mehrstellige Millionenbeträge – überwiegend an demokratische Kandidat:innen, später auch substantiell verdeckt über Strohleute an republikanische – mit dem erklärten Ziel, pandemic-preparedness– und KI-Regulierungs-orientierte Kandidat:innen zu fördern.

Ein Teil dieser Spenden ist Gegenstand der Strafverfolgung wegen illegaler Wahlkampffinanzierung gewesen (Anklagepunkte wurden vor dem Hauptverfahren ausgegliedert).

Einordnung

Bankman-Frieds Wirkung reicht in mehrere Richtungen:

Reputationale Krise des EA: Die FTX-Affäre ist die schwerste Reputationskrise der Bewegung seit ihrer Entstehung. Sie hat erhebliche interne Auseinandersetzung über Governance, Quellen-Due-Diligence, earning to give-Strategie und das Verhältnis zwischen EA und Krypto-Industrie ausgelöst.

TIME-Berichterstattung 2023: Die Untersuchung von Charlotte Lewis und Anthony Fisher (Effective Altruist Leaders Were Repeatedly Warned About Sam Bankman-Fried Years Before FTX Collapsed, TIME, März 2023) dokumentierte dies. Mehrere führende EA-Akteure hatten seit etwa 2018 Hinweise auf Bankman-Frieds problematisches Verhalten erhalten. MacAskill räumte in einer Stellungnahme im November 2022 ein, die Warnungen retrospektiv unterschätzt zu haben.

TESCREAL-Diskurs: In der TESCREAL-Kritik (Gebru/Torres 2024) wird die FTX-Affäre als exemplarisch für den Konstellationscharakter des Bündels behandelt – die enge Verflechtung von Krypto-Vermögen, EA-Bewegung, Longtermism-Forschung und institutioneller Verwicklung.

Michael Lewis: Going Infinite (2023): Der Wirtschaftsautor Michael Lewis hatte Bankman-Fried monatelang für eine Biografie begleitet – der Zusammenbruch ereignete sich während dieser Recherche.

Das Buch (Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon, W. W. Norton 2023) ist als und tonal kontrovers rezipiert worden – Lewis wurde vorgeworfen, Bankman-Fried zu wohlwollend dargestellt zu haben; gleichzeitig gilt das Buch als die bislang detaillierteste journalistische Aufarbeitung der inneren Dynamik von FTX/Alameda.

Verwandte Begriffe

• Effektiver Altruismus – von ihm öffentlich verkörperte Bewegung
• FTX Future Fund – sein philanthropisches Vehikel 2022
• Earning to Give – EA-Strategie, die er extrem skalierte
• Caroline Ellison – Alameda-CEO, Belastungszeugin
• Alameda Research – sein 2017 gegründeter Quant-Fonds
• FTX – von ihm 2019 gegründete Krypto-Börse

Quellenangaben

1. Allison, Ian (2022): Divisions in Sam Bankman-Fried’s Crypto Empire Blur on His Trading Titan Alameda’s Balance Sheet. In: CoinDesk, 2. November 2022.
2. Alter, Charlotte (2023): Effective Altruist Leaders Were Repeatedly Warned About Sam Bankman-Fried Years Before FTX Collapsed. In: TIME Magazine, 15. März 2023.
3. Bajekal, Naina (2022): Want to Do More Good? This Movement Might Have the Answer. In: TIME, 22. August 2022.
4. Berman, Mark / Wang, Selina (2024): Sam Bankman-Fried Sentenced to 25 Years for FTX Fraud. In: The Washington Post, 28. März 2024.
5. CoinDesk (2026): FTX’s Sam Bankman-Fried Loses Appeal of Criminal Conviction on Fraud, Conspiracy Charges. CoinDesk, 12. Juni 2026.
6. CoinDesk (2026): Sam Bankman-Fried’s Bankrupt Exchange FTX Set to Repay Creditors $2.2 Billion This Month. CoinDesk, 18. März 2026.
7. Future Fund Team (Beckstead, Nick / MacAskill, William / Balwit, Avital / Ramakrishnan, Ketan u. a.) (2022): Statement on Future Fund Resignations. 10. November 2022.
8. Gebru, Timnit / Torres, Émile P., 2024. The TESCREAL Bundle: Eugenics and the Promise of Utopia through Artificial General Intelligence. In: First Monday 29 (4). DOI: 10.5210/fm.v29i4.13636.
9. Huang, Vicky Ge / Osipovich, Alexander / Kowsmann, Patricia (2022): FTX Tapped Into Customer Accounts to Fund Risky Bets, Setting Up Its Downfall. In: The Wall Street Journal, 10. November 2022.
10. Lewis, Michael (2023): Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon.
11. MacAskill, William (2022): Statement on FTX. Effective Altruism Forum, 11. November 2022.
12. Ray, John J. III (2022): First Day Declaration in Support of Chapter 11 Petitions. In re FTX Trading Ltd., Case No. 22-11068, U.S. Bankruptcy Court for the District of Delaware, 17. November 2022.
13. United States v. Bankman-Fried, 1:22-cr-00673, U.S. District Court for the Southern District of New York. Sentencing Memorandum, 28. März 2024.
14. Yaffe-Bellany, David / Goldstein, Matthew / Moreno, J. Edward (2023): Sam Bankman-Fried Is Found Guilty of 7 Counts of Fraud and Conspiracy. In: The New York Times, 2. November 2023.

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